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Sur le Terrain · July 29 · 8 min

Harambee (Afrique du Sud)

« Harambee » signifie « tirons tous ensemble » en swahili. En 2011, Nicola Galombik a incubé le projet au sein de Yellowwoods, un groupe d'investissement sud-africain, avec un premier financement conjoint du Jobs Fund du Trésor national. L'intuition de départ était directe : parmi les Sud-Africains âgés de 18 à 34 ans, une personne sur deux est NEET — ni scolarisée, ni employée, ni en formation — et n'a donc aucun parcours professionnel formel à mettre sur un CV. Le recrutement classique repose sur le CV ; Harambee a conçu un système d'évaluation qui s'en passe entièrement, mesurant les capacités cognitives, la rapidité d'apprentissage, le raisonnement numérique et la rigueur, pour transformer un jeune « sans expérience » en une série de données que les employeurs peuvent lire et auxquelles ils peuvent faire confiance. Maryana Iskander est devenue directrice générale en 2012 et a fait passer l'objectif d'aider 10 000 personnes à décrocher un premier emploi à un engagement pris publiquement lors de la Clinton Global Initiative de 2015 : aider 50 000 jeunes — un objectif que Harambee a fini par dépasser. En prenant de l'ampleur, l'organisation s'est heurtée à un autre obstacle : la plupart des jeunes Sud-Africains se connectent avec des forfaits de données prépayés, et une seule visite sur un site d'emploi pouvait coûter à une famille le budget nourriture d'une semaine. Harambee a donc rendu sa plateforme SA Youth gratuite en données chez tous les opérateurs, supprimant ainsi le simple fait de « se connecter » comme barrière à l'entrée. Ce modèle a ensuite été validé par des essais contrôlés randomisés menés avec l'université Duke, l'université d'Oxford et le J-PAL, publiés dans l'American Economic Review (2022). Aujourd'hui, SA Youth n'est plus seulement le projet d'une organisation : c'est une infrastructure nationale, connectée à plusieurs ministères du gouvernement sud-africain et à plus de 3 000 employeurs. À ce jour, plus de 4,6 millions de personnes se sont inscrites sur la plateforme, 1,6 million ont trouvé une source de revenus, et Harambee a contribué à générer un cumul de 45,2 milliards de rands (environ 2,5 milliards de dollars) de revenus pour les jeunes. En 2024, la Harvard Kennedy School a consacré à Harambee une étude de cas — la première de l'école portant sur une entreprise sociale sud-africaine. Mais l'écart reste immense : au premier trimestre 2026, le taux de chômage officiel des 15-34 ans en Afrique du Sud s'élevait toujours à 45,8 %. L'actuelle directrice générale, Kasthuri Soni — présente dans l'équipe fondatrice depuis 2011 et à ce poste depuis 2022 — le dit sans détour : aucune organisation seule ne peut résoudre un chiffre pareil.

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« Harambee » signifie « tirons tous ensemble » en swahili. En 2011, Nicola Galombik a incubé le projet au sein de Yellowwoods, un groupe d'investissement sud-africain, avec un premier financement conjoint du Jobs Fund du Trésor national. L'intuition de départ était directe : parmi les Sud-Africains âgés de 18 à 34 ans, une personne sur deux est NEET — ni scolarisée, ni employée, ni en formation — et n'a donc aucun parcours professionnel formel à mettre sur un CV. Le recrutement classique repose sur le CV ; Harambee a conçu un système d'évaluation qui s'en passe entièrement, mesurant les capacités cognitives, la rapidité d'apprentissage, le raisonnement numérique et la rigueur, pour transformer un jeune « sans expérience » en une série de données que les employeurs peuvent lire et auxquelles ils peuvent faire confiance.

Maryana Iskander est devenue directrice générale en 2012 et a fait passer l'objectif d'aider 10 000 personnes à décrocher un premier emploi à un engagement pris publiquement lors de la Clinton Global Initiative de 2015 : aider 50 000 jeunes — un objectif que Harambee a fini par dépasser. En prenant de l'ampleur, l'organisation s'est heurtée à un autre obstacle : la plupart des jeunes Sud-Africains se connectent avec des forfaits de données prépayés, et une seule visite sur un site d'emploi pouvait coûter à une famille le budget nourriture d'une semaine. Harambee a donc rendu sa plateforme SA Youth gratuite en données chez tous les opérateurs, supprimant ainsi le simple fait de « se connecter » comme barrière à l'entrée. Ce modèle a ensuite été validé par des essais contrôlés randomisés menés avec l'université Duke, l'université d'Oxford et le J-PAL, publiés dans l'American Economic Review (2022).

Aujourd'hui, SA Youth n'est plus seulement le projet d'une organisation : c'est une infrastructure nationale, connectée à plusieurs ministères du gouvernement sud-africain et à plus de 3 000 employeurs. À ce jour, plus de 4,6 millions de personnes se sont inscrites sur la plateforme, 1,6 million ont trouvé une source de revenus, et Harambee a contribué à générer un cumul de 45,2 milliards de rands (environ 2,5 milliards de dollars) de revenus pour les jeunes. En 2024, la Harvard Kennedy School a consacré à Harambee une étude de cas — la première de l'école portant sur une entreprise sociale sud-africaine. Mais l'écart reste immense : au premier trimestre 2026, le taux de chômage officiel des 15-34 ans en Afrique du Sud s'élevait toujours à 45,8 %. L'actuelle directrice générale, Kasthuri Soni — présente dans l'équipe fondatrice depuis 2011 et à ce poste depuis 2022 — le dit sans détour : aucune organisation seule ne peut résoudre un chiffre pareil.

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