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据BBC科技记者 Christine Ro 报道，如果你抬头看看美国一些社区的屋顶，会发现很多人还是不喜欢太阳能板的样子。Kate Collardson 在美国科罗拉多州一家叫 Solar Service of Colorado 的公司负责运营，这家公司做太阳能维护和检查。她说，有些人“仍然讨厌太阳能的外观”。她本人几乎做过太阳能行业里的各种工作，从安装工到培训讲师。
【一种替代方案：太阳能屋顶】
于是，一种替代产品出现了：太阳能屋顶。它不是把一整块太阳能板架在屋顶上，而是把太阳能电池做进屋顶瓦片或木瓦里。远远看去，它和普通屋顶瓦片差不多。对于受保护的历史建筑来说，这一点尤其重要，因为当地法规会限制建筑外观的改变。
【特斯拉退出，行业震动】
很多人第一次听说太阳能屋顶，是在今年8月。那时特斯拉网站不再提供太阳能屋顶产品。此前，它的销售成绩不理想，还因为突然涨价惹上了一场官司。有报道说，特斯拉以600万美元和解了这起集体诉讼。特斯拉的决定让整个太阳能屋顶行业感到震动。其他一些公司也曾退出。有人觉得这像是太阳能瓦片的“丧钟”，也有人把它看成新机会。一个产品被大公司放弃，就等于它没有未来吗？
【小公司还想试一试】
比如，瑞士小公司 Freesuns 正在考虑把业务扩展到美国。公司首席执行官 Deborah Learoyd 估计，自2019年成立以来，公司销售额增长了20%到30%。不过，太阳能屋顶的零件目前大多是小批量生产。小批量就难以形成规模经济，也不容易统一标准。灵活制造能帮上一点忙，但作用有限。Learoyd 说，Freesuns 产品的单位成本在慢慢下降，可是“很多成本其实来自每座屋顶都略有不同。所以它必须用不同方式设计，也必须用不同方式安装”。为什么“每个屋顶都不一样”会让太阳能瓦片更贵？
【贵在哪里，难在哪里】
太阳能屋顶通常需要屋顶工、太阳能安装工和电工一起合作。它的建筑法规也比普通太阳能板更复杂。额外的施工时间和文件手续，会拖累屋顶公司。Collardson 解释说，屋顶工可能会想：“这要花太久了。我在亏钱。卖这一个太阳能屋顶的时间，我本来可以卖10个普通屋顶工程。”
维修也更麻烦。Collardson 对太阳能瓦片的维修收费，比标准光伏系统更高。普通太阳能板一般把电子元件装在面板上，还有一张图显示每块板发了多少电，所以哪里出问题比较容易发现。太阳能瓦片没有这种“地图”，瓦片下面也没有空间放电子元件。热像仪可以帮助找到故障位置。但找到以后，还要能修。你可以拆下中间那块，但过程中得踩到其他瓦片，而踩踏可能造成微小裂缝，以后会带来问题。在还没算维修费之前，太阳能屋顶的价格可能已经是普通屋顶太阳能板系统的两倍。
【发电效率也受影响】
太阳能屋顶的发电效率也比较低。一个原因是瓦片本身更小。另一个原因是热量：瓦片紧贴屋顶，空气流动比架高的普通太阳能板少。高温会影响太阳能发电表现。彩色瓦片效率更低。英国太阳能公司 Sunsave 的联合创始人 Ben Graves 说，太阳能电池大多是黑色的，而且越来越多整块面板都是黑色，因为黑色是最擅长吸收光的颜色。
总的来说，要发同样多的电，太阳能屋顶瓦片需要占用更多空间。Sunsave 不提供太阳能屋顶。Graves 认为，英国大多数人没有足够的钱来支付它。五年前，外观还是更重要的因素；现在，绝大多数消费者最关心的是能省多少钱。如果外观和省钱只能先选一个，你会怎么选？
【支持者说，换个角度想】
不过，太阳能屋顶的支持者认为，不该把它和普通屋顶太阳能板硬碰硬比较。德国弗劳恩霍夫太阳能系统研究所的研究组负责人 Martin Heinrich 说，不要拿光伏屋顶瓦片和标准光伏系统比较，而应该把光伏屋顶瓦片看成“让我们的屋顶多发电”，而不是让屋顶只是待在那里。支持者还指出，普通太阳能板这些年发展得很好，太阳能屋顶却没有达到同样的进步速度。
【新技术带来希望】
有一项技术可能特别有帮助：矩阵叠瓦技术。它用不同方式连接太阳能电池。电池被切成窄条，像重叠的瓦片一样分层，再用导电胶粘在一起，而不是用金属线连接。这样一来，电流可以绕过被遮挡的区域。Learoyd 举例说，如果一只鸟在电池某一部分拉了粪便，电流可以绕过去。这不仅能提高发电量，还能让外观更好，因为银色金属线看不见了。Heinrich 还说，因为电池被切得更小，更容易填满特殊尺寸，不必完全按照固定图案大小来做。
Freesuns 是建筑一体化光伏中较早采用矩阵叠瓦技术的公司。Learoyd 说，公司把它看作未来制造瓦片的大机会。更好的自动化设计软件也会有帮助，因为每个屋顶工程都独一无二，软件可以加快设计过程。她相信，这会降低成本，也会让整个建筑行业对使用这种产品更有信心。另外，Learoyd 自己的太阳能屋顶已经安装了十年。
