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地球的一天，不是永远一样长
你可能觉得，一天就是24小时，永远不变。但科学家发现，地球每天的长度其实会有极小变化，有时只有几毫秒。眨一次眼大约要100到400毫秒，所以这些变化几乎感觉不到。可是它们说明，地球的自转速度正在改变。你觉得，这么小的变化为什么还值得研究？
小标题：表面和深处，都有推手
科学家已经找到一些原因。大气和海洋的流动，会轻轻加快或减慢地球自转；大地震会把地球的质量重新分配；大陆冰融化后，大量水流入海洋，也会产生影响。这些因素能解释一些比较突然、比较近期的变化。
但在几十年这样的时间尺度上，有些变化似乎来自地球更深处。地球的岩石地幔下面，是外核——一层大约1400英里（约2250公里）厚的超热液态金属。它一直在流动。外核流动改变时，会稍微改变地球其他部分的旋转速度。问题是，这些力量怎样从地球内部一个区域传到另一个区域？地核和地幔之间的摩擦太弱，不能完全解释。
小标题：一个藏在深处的“齿轮”
本周，一项新研究发表在《自然》杂志上。研究人员认为，他们找到了一个隐藏的“齿轮”。他们提出：内核的重力会把旋转往一个方向推，而地核和地幔之间的其他相互作用会朝相反方向拉。两者像拔河，经过几十年累积，就会让地球自转出现小加速和小减速。
为什么会有这种拉扯？因为内核的旋转速度和地球其他部分不一样，它会和地幔里某些质量不规则的地方轻微错位。但内核“想要对齐”。参与研究的阿尔伯塔大学地球物理学家马蒂厄·丹贝里在新闻稿中说，重力会试着把地球内部各层拉回更和谐的位置，从而极其微小地影响地球表面的旋转。如果地球内部真的像一场拔河，它还可能影响什么？
小标题：他们怎么验证？
研究人员用地震数据估计内核的旋转，用模型模拟外核液态金属的流动，然后重建了1964年到2019年之间这种相互作用如何影响地球自转。他们的重力模型很好地重现了真实观察到的逐渐变化，包括发生的时间和幅度。
当然，还有其他未知因素。这个模型没有把所有相互竞争的力量都算进去，但作者认为，它已经足以说明一个重要部分。丹贝里说，这也许是一场拔河，但“重力仍然赢”。科学家用过去几十年的数据做模型，你觉得这能让结论变成确定的事实吗？还需要哪些新证据？
这篇报道最初发表在 WIRED en Español，并由西班牙语翻译而来。
