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如果肚子疼，你会怎么办？找大人，还是去看医生？在非洲肯尼亚的埃尔贡山，一些野生非洲象似乎有自己的办法：它们会去森林里找特定的植物，像是在“吃药”。
这不是童话。科学家采访了长期和大象生活、工作在一起的当地人，包括野生动物巡护员和社区长者。他们讲述了很多亲眼看到的故事，然后研究人员把这些故事整理成一份报告。研究没有公开受访者的姓名，好让他们更自由地分享见闻。
小标题：研究发现了什么？
这项研究说，非洲象会用大约35种植物来帮助自己，其中25种被当地人认为有药用价值。研究团队来自美国布朗大学等机构，他们和肯尼亚的埃尔贡山基金会合作，论文发表在科学期刊《科学报告》上。
埃尔贡山的大象本来就很有名。它们会走进洞穴，用象牙刮下岩石，吃里面的矿物质，所以有人叫它们“盐矿大象”。科学家还用相机陷阱拍到了它们在黑暗洞穴里“采矿”的画面。这一次，科学家把注意力转向了森林：那里可能也是大象的“天然药房”。
小标题：大象妈妈会给宝宝“喂药”吗？
一位野生动物巡护员说，他见过大象妈妈使用一种叫Angurweet的植物。当地人用它来缓解胃痛等问题。按他的描述，大象妈妈会把叶子放进嘴里，去掉硬的部分，嚼碎，有时还和树根一起嚼，再混着自己的奶喂给幼象。幼象会自己咀嚼，然后把渣吐出来。
不过，在日本长崎大学工作的灵长类动物专家迈克尔·赫夫曼教授提醒说，这个故事很吸引人，但要证明大象是在给幼象“专门治病”，还需要更多证据。科学家正在给当地野生动物专家相机，请他们拍下大象的行为，也在分析大象使用的植物，看看里面有没有新的药物线索。
你可能会问：我们怎么知道大象是真的在治病，而不是随便吃吃？这正是科学家接下来要解决的问题。研究团队成员、德国汉堡伯恩哈德·诺赫特热带医学研究所的法比安·舒尔茨博士说，当地知识给了他们一张“地图”。他们想跟着大象，观察大象在生病时会不会专门选择某些植物，再检测这些植物有没有生物活性。
小标题：动物也会自我治疗
动物自己找药并不是全新发现。早在公元三世纪，古罗马作家克劳迪乌斯·埃利安就写过一头大象被矛和箭射伤后，吃橄榄树的花和油，后来恢复了健康。今天，科学家知道蚊子、果蝇、蜜蜂，以及非洲和亚洲的大型猿类等动物，都可能用植物或其他自然物质来给自己“治病”。
赫夫曼教授没有参加这项研究，但他认为，每研究一种新动物，人类就多了解一点自己的医学历史。
小标题：为什么要保护森林？
研究人员还提出一个更大的问题：如果森林被破坏，动物和人类会不会一起失去一些未来的药物？布朗大学的埃洛迪·弗雷曼博士说，很多药房里的药，最初都来自树木、藻类、真菌和珊瑚礁中的化合物。她还说，地球上存在一些“制造药物”的生物，它们就在我们身边。她把森林称作“天然药房”，保护它们，可能既对动物有好处，也可能帮助人类发现新药。
那么，如果森林消失了，大象还能找到它们需要的植物吗？人类又会不会失去还没发现的新药呢？
