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最近，英国一项大型研究给爱喝热饮的人提了个醒。科学家调查了将近100万人，发现喝“非常烫”的咖啡或茶，可能和一种食管癌风险升高有关。研究发表在国际期刊《International Journal of Cancer》上。
先认识一下食管
食管也叫“食物管道”，是一根有肌肉的管子，把食物和饮料从嘴巴送到胃里。这次研究特别关注食管鳞状细胞癌（SCC），它是全球最常见的食管癌类型。
研究有多大？
科学家分析了英国近98万名中年人的资料，他们来自两个大型长期健康项目：“百万女性研究”和“英国生物银行”。参与者被问到：平时喝的热饮是“非常烫”“热”还是“温的”？每天喝几杯？其中，略少于一半的人说每天喝6杯或更多热饮；大约15%的人说喜欢喝非常烫的。两个群体分别平均随访约14.2年和11.1年，期间共出现2348例食管癌。
温度越高，风险越高？
结果发现，喜欢“热”饮料的人，食管鳞癌风险几乎是喜欢“温”饮料者的两倍；喜欢“非常烫”的人，风险超过三倍。喝的数量也有关系：在控制温度后，每天喝6杯或更多热饮，与少于6杯相比，风险高约71%。
全球和英国的数字
放眼全球，2020年约有60.4万新发食管癌病例，约54.4万人因此去世。国际癌症研究机构估计，到2040年全球新发病例将增加超过50%，达到每年近100万例。在英国，每年约有9500个新病例。研究者估计，如果大家把茶和咖啡喝得凉一点，英国约14%的新发食管鳞癌可能可以避免。
为什么温度可能有关？
世界卫生组织下属的国际癌症研究机构早在2016年就把“非常烫的饮料”列为“可能对人类致癌”。它把“非常烫”定义为超过65摄氏度，约149华氏度。研究者推测，烫的液体可能反复损伤食管内壁细胞，引起炎症，从而增加风险。英国专家伊恩·约翰逊也说，热液体损伤食管内壁细胞并引起炎症，是一种合理解释；他认为人们喝低于65摄氏度的饮料可能更谨慎。
别被“三倍风险”吓到
食管癌本身仍然不算常见：在英国，它只占所有癌症约2%，人一生中患上的风险约1%；在美国，今年估计只占新发癌症约1.1%。研究也指出，吸烟仍是这种癌症最大的风险因素。这种癌症在东亚以及南部和东部非洲发病率更高，酒精和室内空气污染也可能是原因。
以前的研究和这次有什么不同？
以往关于热饮和食管癌的研究多在南美、亚洲和中东进行，那里的饮用习惯和英国不完全一样。这次研究看的是英国典型习惯，比如很多人每天喝茶或咖啡，有些人会加牛奶。研究发现，加不加牛奶并没有改变风险，只要饮料仍然很烫。
那该怎么做？
研究作者建议，一个简单办法是让饮料凉一凉：放一会儿、加牛奶或冷水、吹一吹，或者小口喝。你可以想一想：为什么科学家要区分“温”“热”“非常烫”？如果一项研究只发现关联，没有证明因果，我们该怎么理解新闻标题？换成你，愿意等热饮凉一点再喝吗？
研究也有局限
参与者说的是自己感觉的“热”或“非常烫”，不是用温度计测量，所以科学家无法确定每个人实际喝的是多少度。英国伦敦玛丽女王大学的专家穆伊-泰克·郑（Muy-Teck Teh）也说，因为温度是自我报告的，结果应解释为较强的关联，而不是因果证明。