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BBC 健康记者 Nat Wright 报道，她12岁的儿子 Ben 非常想试蛋白粉。Ben 说，他已经问了大约20次，但妈妈总说不。他觉得蛋白粉能让他更健康、更强壮，还说他的男同学也在用。报道说，Ben 喜欢运动，而且已经吃健康均衡的饮食。作为健康记者，妈妈很怀疑：Ben 这个年龄，可能已经从日常饮食里得到足够蛋白质。文章还问：一块牛排是不是也一样好？专家的回答并不是推荐大家都去吃牛排，而是说日常食物通常就能提供足够蛋白质。
最近几年，超市和网络上出现越来越多“高蛋白”产品：高蛋白牛奶、酸奶、面包、麦片、能量棒和蛋白粉。社交媒体上也有很多补剂广告。问题是，广告多，不代表每个人都需要。看到“高蛋白”几个字时，你会先想“我真的需要吗”，还是马上觉得“我也要买”？
Ben 的朋友 Louis 12岁，已经用蛋白粉快一年了，大约每周一到两次，在运动后吃，同时也吃正常食物。Louis 的父母知道这件事。他说：“我觉得有帮助，它给我更多能量，可能也帮我长高。”Ben 的另一个朋友 Otis 13岁，却不感兴趣，还担心年轻人有压力去用蛋白补充剂。Otis 说，有人可能没想清楚后果就开始用了。
为什么我们需要蛋白质？蛋白质会分解成氨基酸，帮助身体生长和修复。身体不能自己制造所有需要的氨基酸，所以必须从食物里获得一些，叫做必需氨基酸。英国 NHS 建议，健康体重的成年人每天每公斤体重摄入约0.75克蛋白质。一个好记的办法是：每餐吃的蛋白质大约相当于自己手掌大小。如果运动很多，或者年龄更大，需要会更多，可能达到每公斤体重2克。但青少年如果吃得健康，还需要额外蛋白粉吗？
注册营养师 Nichola Ludlam-Raine 说，对十几岁的男孩和女孩来说，“你可以只从食物中获得所有需要的蛋白质”。她还提醒，青春期女孩尤其要注意铁和钙，不要只盯着蛋白质，忽略了其他营养。蛋白奶昔、蛋白粉或蛋白棒对某些人有用，比如高水平运动员或有某些过敏的人，但它们不应替代健康饮食。
蛋白粉也可能带来不舒服的副作用，比如腹胀、胀气、抽筋和腹泻。有健康问题的人，除非医生允许，否则不该使用。Ludlam-Raine 还指出，蛋白粉市场不像药品那样受到严格监管。她说，有些可靠公司会做第三方检测，保证标签和内容一致，但并非总是如此。“说到底，不是喝一杯奶昔，二头肌就会自己长大。”一些蛋白粉还含有大量添加糖、人工成分和隐藏的兴奋剂。
西伦敦的儿科顾问医生 Ramnik Mathur 说，我们还需要锌、钙、镁等微量营养素，它们来自全食物。如果孩子用蛋白奶昔代替正餐，这些营养就会丢失。那么，为什么不能只靠一杯奶昔解决一餐？专家建议把蛋白质分散到一天中，每餐大约20到25克。如果真想增加摄入，可以先尝试用食物做食谱，比如鸡蛋、鱼、肉、酸奶和豆类。
青春期是快速长身体的阶段，确实需要更多蛋白质，因为身体在长高、长肌肉和骨骼。但 Mathur 说，吃太多蛋白质也有风险。社交媒体可能说你需要吃很多蛋白质，但身体只能处理这么多。多余的蛋白质要由肾脏和肝脏排出，负担过重可能带来严重健康问题。他的关键建议是：“如果一个12岁孩子吃健康均衡的饮食，就不需要更多蛋白质。”
Ludlam-Raine 的建议是，先让青少年改善饮食，再考虑蛋白粉，尤其是经常使用的情况。如果他们仍然想用，应该先咨询注册营养师或营养师。报道最后，作者说，她要去告诉儿子：答案仍然是不——专家也这么说。
