高齢の飼い主と飼い猫を同時に“見守り”　ペットと暮らす安心を支える

「高齢の飼い主と飼い猫を同時に“見守り”　ペットと暮らす安心を支える」　1人暮らしの高齢者が増える中、飼いネコのケアと高齢の飼い主の見守りを同時に行うNPOがあります。ペットと暮らす安心をどう支えるのか、新たな取り組みを取材しました。6日午後5時半、1人暮らしの高齢男性の家を訪ねるのは、埼玉・蕨市のNPO法人「ねこネットワーク」の鈴木智恵さんです。元々は家庭で余ったペットフードを集め、保護団体に寄付する活動などを行っていましたが、今では高齢の1人暮らしでネコを飼っているお宅を訪問し、見守り活動も行っています。NPO法人「ねこネットワーク」代表理事・鈴木智恵さん：高齢者を見守ることによって、行き場をなくすようなペットが一匹でも減ればいいなと。この日訪れたのは、7年前からネコの「Charちゃん」と暮らす渡辺和人さん（80）の自宅です。鈴木さんがネコの食事やトイレ、普段の様子を確認するなど、チェックシートに沿って会話を進めますが、見ているのはネコのことだけではありません。飼い主の表情や体調など、いつもと変わったところはないかも見ているのです。NPO法人「ねこネットワーク」代表理事・鈴木智恵さん：Charちゃん、お変わりないですか？渡辺和人さん：全然、元気そのもの。NPO法人「ねこネットワーク」代表理事・鈴木智恵さん：最近夜中起こされます？渡辺和人さん：今でも変わらない。NPO法人「ねこネットワーク」代表理事・鈴木智恵さん：睡眠が浅くなっちゃいますね。鈴木さんによると、高齢の飼い主は情報や相談先がないまま1人で課題を抱え込みがちで、高齢者と暮らすネコも高齢のケースが多いといいます。渡辺和人さん：一番心配なのは病気。私もネコも。今現状ないけど、その心配だけで。しょうがない、こればっかりは。渡辺さんにとって、Charちゃんは大切な家族。その思いを改めて感じたという出来事がありました。渡辺和人さん：不注意でドアを開けっ放しにして、深夜遅く帰ってきたら逃げちゃった。写真と電話番号書いて50枚は刷って張り出したら、1週間後に電話がかかってきて。うちの庭に毎日来ますと。