“移動の自由”を全ての人に　超高齢化社会を支える“次世代型モビリティ”

「“移動の自由”を全ての人に　超高齢化社会を支える“次世代型モビリティ”」　「Live News α」では今週、未来に向けたSDGsについてお伝えします。26日は、年齢や障害にかかわらず誰もが自由に移動できる社会をつくる次世代型モビリティです。超高齢化社会の日本。2026年、総人口に占める65歳以上の割合が3割に迫り、過去最高を更新しました。さらに高齢ドライバーによる事故などを背景に、運転免許の自主返納も2年連続で増加。年間43万件を超え、75歳以上の返納が全体の約6割を占める中、新たな移動手段として「電動車椅子」が注目されています。移動の自由が働く喜びや生きがいにもつながっていく、超高齢化社会を支える“次世代型モビリティ”とは。高齢者人口の増加などを背景に、世界的に需要が高まる電動車椅子。その市場規模は2026年の約43億ドルから、2031年には約67億ドルに拡大すると予測されています。こうした中、独自の技術を強みに全国1500店舗以上で製品を展開しているのが、免許不要で利用できる電動車椅子「WHILL（ウィル）」です。電動車椅子「WHILL」の利用者からは「病気で大変な人も、体が不自由な人も、免許を返した人も。家から出られなかったのが、楽しい毎日を過ごせる」といった声が聞かれました。法律上は歩行者扱いとなり、歩道や屋内などを走行できるため、日常での買い物や仕事をサポートする足としてさまざまな環境での活用が進んでいます。大きな特徴は、誰でも乗りたくなるようなスタイリッシュなデザインと、高い機能性を両立している点。WHILL リテールソリューション事業部・杉浦圭祐さん：これが特許を取得している特殊なタイヤ。横向きのローラーが10個付いて、1つのタイヤに。独自のタイヤによって段差にも強く、狭い場所でもスムーズな方向転換が可能に。速度は4段階で調整でき、時速1kmから6kmまで、周囲の状況に合わせて走行できます。WHILL リテールソリューション事業部・杉浦圭祐さん：世界では約2億人が歩行困難者。日本でも約1200万人、高齢者の3人に1人が歩きづらさを抱える。